Adımı "C" harfiyle oku - Isaac Asimov

2024 Yazar: Seth Attwood | [email protected]. Son düzenleme: 2023-12-16 16:18

Ray Bradbury'nin geçmişte ölümü geleceği önemli ölçüde değiştiren daha sonraki ünlü kelebek hakkındaki hikayesi 1952'de ortaya çıktı. Azimov'un hikaye anlatımında benzer hikayesi 1958'de. Her ikisinde de, çevreleyen gerçeklikteki çok küçük, son derece küçük değişikliklerin gelecekte ne kadar ciddi sonuçlara yol açabileceğinden bahsediyoruz.

Marshall Zhebatinski tam bir aptal gibi hissetti. Binlerce gözün dükkânın kirli camından ona baktığını, yontulmuş tahta bir çitin arkasından küstahça baktığını hissetti.

Dolaptan çıkardığı eski takım elbisede ve siperliği aşağı doğru olan şapkada çok rahatsızdı - onu hayatında başka hiçbir durumda giymeyecekti. Ve hatta gözlükler - Marshall onlarsız yapmaya karar verdi ve onları davadan çıkarmadı.

Zhebatinski kendini tam bir aptal gibi hissetti ve bu alnındaki kırışıklıkları daha da derinleştirdi ve yüzü belirsiz bir yaşta biraz solgunlaştı.

Bir nükleer fizikçinin neden sihirli sayılarda bir "uzmanı" - bir numerolog - ziyaret etmeye karar verdiğini kimseye açıklaması olası değildir. (Asla, diye düşündü. Dünyadaki hiçbir şey için değil.) Lanet olsun, bunu kendine açıklayamıyordu. Karısının iknasına yenik mi düştü?

Nümerolog, muhtemelen ikinci el bir mağazadan alınmış eski bir masada oturuyordu. Bir kişinin malı olduğu için hiçbir sofra bu hale gelemez. Zhebatinski'yi canlı siyah gözlerle inceleyen kısa, koyu saçlı bir adamın kıyafetleri için de aynı şey söylenebilir.

"Müşterilerim arasında bir fizikçiye hiç rastlamadım, Dr. Zhebatinski," dedi.

Zhebatinski yüzü kızararak, "Umarım ziyaretimden kimsenin haberi olmaması gerektiğini anlıyorsunuzdur," dedi.

Nümerolog gülümsedi, ağzının yanında kırışıklıklar belirdi ve çenesindeki deri gerildi.

- Kesinlikle gizli çalışıyorum.

"Biliyor musun, sanırım sana hemen bir şey söylemem gerekiyor. Zhebatinski, "Nümerolojiye inanmıyorum ve sizi ziyaretimden sonra buna inanmayı beklemiyorum," dedi.

- Bu durumda, burada ne yapıyorsun?

- Karım orada bir şey olduğunu düşünüyor, tam olarak ne olduğunu bilmiyorum … Ona söz verdim - ve geldim. - Omuz silkti ve olan her şeyin aptallığı hissi neredeyse dayanılmaz hale geldi.

- Ne istiyorsun? Para? Güvenlik? Daha uzun ömür?

Zhebatinski uzun süre sessizce oturdu, numerolog ona sakince, sabırsızlık belirtisi göstermeden, müşteriyi dürtmeye çalışmadan, mümkün olan en kısa sürede konuşturmaya çalışırken.

"Merak ediyorum," diye düşündü Zhebatinski, "ve ben ona ne söyleyeceğim? Neyim ben otuz dört yaşındayım ve umudum yok, geleceğim yok mu?"

"Başarının hayalini kuruyorum," diye yanıtladı sonunda. - Tanınmaya ihtiyacım var.

- En iyi iş?

- Başka iş. Başka bir çalışma türü. Şimdi ekibin bir üyesiyim ve denetleniyorum. Ekip!.. Devlet destekli araştırma çalışmaları her zaman ekipler tarafından yapılır. Büyük bir senfoni orkestrasında kaybolmuş bir kemancı olursun.

- Solo olmayı hayal ediyor musun?

- Artık takımın bir üyesi olmak istemiyorum, kendim olmak istiyorum. - Zhebatinski aniden inanılmaz bir heyecanla boğuldu, hatta biraz başı döndü - çünkü hayatında ilk kez en içteki düşüncelerini karısına değil, tamamen yabancı bir başkasına anlatıyordu. Devam etti: “Yirmi beş yıl önce, eğitimim ve yeteneğimle nükleer enerjiyi kullanan ilk fabrikalardan birinde iş bulabilirdim. Bugün böyle bir tesisi işletecektim ya da bir üniversitede bir araştırma grubunun başkanlığını yapacaktım. Ve yirmi beş yılda beni neler bekliyor? Hiçbir şey değil. Hala takımın bir üyesi olacağım - bu yaklaşık yüzde iki faydalı. İsimsiz bir nükleer fizikçi kalabalığında boğuluyorum! Neden bahsettiğimi anlıyorsan, sadece karaya çıkmam gerekiyor.

Numerolog başını salladı.

“Umarım, başarı garantisi olmadığımın farkındasınızdır Dr. Zhebatinski.

Zhebatinski, karısının fikrine inanmamasına rağmen, hayal kırıklığına uğradı.

- Başarıyı garanti ediyor musunuz? O zaman neyin garantisini veriyorsun?

- Diğer olasılıklar. Benim yöntemim istatistiklere dayanıyor. Atomlarla uğraşıyorsunuz, bu yüzden bana öyle geliyor ki, istatistik yasalarını anlamalısınız.

- Öyle mi düşünüyorsun? fizikçi öfkeyle sordu.

“Doğruyu söylemek gerekirse, tam olarak böyle düşünüyorum. Ben bir matematikçiyim ve matematikle ilgileniyorum. Ve bunu size hiç söylemiyorum çünkü hizmetlerim için ödemeyi artırma niyetindeyim. Standarttır. Elli dolar. Ancak bir bilim insanı olarak benim ne yaptığımı diğer danışanlarımdan daha iyi anlayabilirsiniz. Dürüst olmak gerekirse, sana her şeyi açıklayabildiğim için bile mutluyum.

Zhebatinski, "Dürüst olmak gerekirse, bundan hoşlanmazdım" dedi. - Harflerin sayısal anlamı, mistik anlamı ve benzerleri beni ilgilendirmiyor. Gelelim işimize…

- O halde, sana yardım etmeliyim ama bilincini her türlü bilim dışı saçmalıklarla meşgul etmem ve sana sistemimin nasıl çalıştığını söylemem, ne olmuş yani?

- Bu kadar. Her şeyi doğru anlıyorsunuz.

- Ve benim bir numerolog olduğumu düşünüyorsun … Ancak değilim. Sadece polis ve”küçük adam kuru bir şekilde güldü” psikiyatristler tarafından rahatsız edilmek istemiyorum. Ben bir matematikçiyim ve başka bir şey değilim.

Zhebatinski gülümsedi.

"Bilgisayarlarla çalışıyorum" diye devam etti numerolog. - Ve gelecek için seçenekleri araştırıyorum.

- Ne?

- Bunun numerolojiden bile daha kötü olduğunu mu düşünüyorsun? Niye ya? Yeterli bilgiye ve belirli bir zamanda belirli sayıda işlemi gerçekleştirebilecek bir bilgisayara sahipseniz, en azından olasılık teorisi açısından geleceği tahmin edebilirsiniz. Bir füzesavar fırlatmak için bir füzenin hareketiyle ilgili verileri bilgisayara girdiğinizde, geleceği tahmin etmiyor musunuz? Öngörünüz yanlışsa, önleyici füze hedefi vurmayacaktır. ben de aynısını yapıyorum Birçok değişkenle uğraştığım için araştırma sonuçlarım daha az doğru.

- Başka bir deyişle, geleceğimi tahmin edecek misiniz?

- Çok yaklaşık. Bunu yaparak, verileri değiştireceğim, yalnızca adınızı değiştireceğim ve başka bir şey yapmayacağım. Bundan sonra yeni bilgileri işletim sistemine başlatacağım. Sonra aynı şeyi diğer isimlerle yapmaya çalışacağım. Gelecek için elde edilen tüm seçenekleri inceleyeceğim ve ünlü olma fırsatınız olanı bulmaya çalışacağım. Hayır, hayır, bekle, farklı şekilde açıklamaya çalışacağım. Tanınma yeteneğinizin şu an olduğundan daha büyük olduğu bir gelecek arayacağım.

- Neden adını değiştiriyorsun?

- Birkaç nedenden dolayı. İlk olarak, çok basit bir değişiklik. Sonuçta, eğer büyük değişiklikler yaparsam veya çok fazla olursa, sonucu yorumlayamayacağım kadar çok değişkenle uğraşmak zorunda kalacağım. Bilgisayarım çok güçlü değil. İkincisi, bu, sorunu çözmek için tamamen makul bir yaklaşımdır. Sonuçta boyunu, göz rengini veya huyunu değiştiremem, değil mi? Üçüncüsü, adı değiştirmek oldukça ciddi bir şeydir. İsimler insanların hayatında son derece önemli bir rol oynamaktadır. Ve son olarak, dördüncüsü, zamanımızda birçoğu yeni isimler alıyor.

"Ya benim için daha iyi bir gelecek bulamazsan?" diye sordu Zhebatinski.

Daha kötüye gitmeyeceksin dostum.

Söylediğin tek kelimeye inanmıyorum. Aksine, numerolojiye saygı duymaya hazırım. - Zhebatinski şüpheyle küçük adama baktı.

"Bana öyle geldi ki," dedi numerolog içini çekerek, "fizikçi gerçeği öğrenirse daha sakin hissedecekti. Gerçekten yardım etmek istiyorum ve senin hâlâ yapacak çok şeyin var. Beni bir numerolog olarak görseydin, başarısız olurduk. Gerçeği öğrendikten sonra size yardım etmeme izin vereceğinizden hiç şüphem yoktu.

"Geleceği görebiliyorsan…" diye başladı Zhebatinski.

- O zaman neden dünyanın en zengin adamı değilim? Bununla ilgileniyor musunuz? Biliyorsun, ben çok zenginim - İhtiyacım olan her şeye sahibim. Tanınmaya ihtiyacın var ve ben yalnızlığı seviyorum. işimi yapıyorum. Kimse bana dokunamaz. Ve bu beni bir milyarder gibi hissettiriyor. Fazla paraya ihtiyacım yok ve senin gibi insanlardan alıyorum. Başkalarına yardım etmek güzeldir - bir psikiyatrist muhtemelen işimin bana insanlar üzerinde bir güç duygusu verdiğini ve gururumu okşadığını söylerdi. Peki, sana yardım etmemi ister misin?

- Ne kadar tutacağını söylemiştin?

- Elli dolar. Detaylı biyografik bilgilerinize ihtiyacım olacak; Görevinizi kolaylaştırmak için bir soru listesi hazırladım. Yeterince uzun, ama bu konuda yapabileceğiniz hiçbir şey yok. Ancak cevapları bu hafta sonuna kadar postalarsanız, sonucu alırız…”Nümerolog alt dudağını öne koydu ve sözlü olarak hesapladığı gibi kaşlarını çattı“önümüzdeki ayın yirmisine kadar.

- Beş hafta? Elveda?

“Başka bir işim var dostum, tek müşteri sen değilsin. Dolandırıcı olsaydım, her şeyi çok daha hızlı yapardım. İyi tamam?

Zhebatinski ayağa kalktı.

- Anlaştık… Kesinlikle aramızda.

- Şüphelenme. Hangi değişikliklerin yapılması gerektiğini size bildirdiğimde tüm profillerinizi geri alacaksınız. Ve yine de - aldığım bilgileri kendi çıkarlarım için kullanmayacağıma şeref sözü veriyorum.

Fizikçi kapıda durdu.

- Seni ifşa edeceğimden korkmuyor musun?

- Peki sana kim inanacak dostum? numerolog başını sallayarak cevap verdi. - Bir an için bana ziyaretinizi anlatacağınızı hayal etseniz bile.

Yirmisinde, Marshall Zhebatinski eski püskü kapıda durmuş, yan yan bakan küçük bir tabelaya bakıyordu: Numeroloji; harfler kalın toz tabakasının arasından zar zor görülebiliyordu. Zhebatinski temkinli bir şekilde içeriye baktı, gizlice bir ziyaretçi geleceğini ve sonra eve rahat bir vicdanla dönmenin mümkün olacağını umdu.

Birkaç kez burayı ilk ziyareti düşüncesinden kurtulmaya çalıştı. Birkaç kez anketi aldı ve bir kenara koydu. Nedense bu işgal onu rahatsız etmişti. Arkadaşlarının isimlerini yeniden yazarken, evin değeri ve karısının düşük yapıp yapmadığı ve eğer öyleyse, ne zaman olduğuyla ilgili soruları yanıtlarken kendini biraz aptal hissetti. Evet, Marshall Zhebatinski anketi birkaç kez bir kenara koydu.

Ama aynı zamanda onu tamamen ve geri dönülmez bir şekilde unutamadı. Ve her gece aptal sorularına geri döndü.

Belki de küstah küçük adamın bir bilgisayarı olduğunu iddia ettiği bir bilgisayardı. Zhebatinski, bir şansı denemenin ve tüm bunların sonucunda ne olacağını görmenin cazibesine karşı koyamadı.

Sonunda, zarfı tartmadan, üzerine dokuz sentlik pul yapıştırmaya karar vererek, kendisi hakkında postayla bilgi gönderdi. "Mektup geri gelirse," diye karar verdi, "başka bir şey yapmayacağım."

Mektup geri dönmedi.

Ve şimdi Zhebatinski durdu ve dükkana baktı - boştu. girmekten başka çare yoktu. Zil çaldı.

Bir iç kapıyı örten bir perdenin arkasından bir numerolog belirdi.

- Evet? Oh, sizsiniz, Dr. Zhebatinski.

- Beni hatırladın mı? - Zhebatinski gülümsemeye çalıştı.

- Kesinlikle.

- Peki, karar nedir?

Yaşlı adam sivri uçlu parmaklarıyla ellerini ovuşturdu.

- Önce… efendim, küçük bir iş…

- Ücreti mi kastediyorsun?

İşi yaptım efendim. Ve para kazandı.

Zhebatinski itiraz etmedi. Ödemeye hazırdı. Buraya kadar geldiyse para için geri dönmenin bir anlamı yok.

Beş on dolarlık banknot çıkardı ve tezgahın üzerine koydu.

- Peki?

Nümerolog parayı dikkatlice saydı ve sonra tezgahın üzerindeki para çekmecesine doldurdu.

“Davanın inanılmaz derecede ilginç olduğu ortaya çıktı” dedi. - Adını Sebatinski olarak değiştirmeni tavsiye ederim.

- Seba… Nasıl yazılır?

- S-e-b-a-t-i-n-s-k-i.

Zhebatinski gerçekten çileden çıktı.

- Ne, ilk harfi değiştirmek mi? "F", "S" olarak değiştirilsin mi? Hepsi bu?

- Evet. Bu kadar küçük bir değişiklik yeterliyse, bu harika çünkü küçük değişiklikler yapmak her zaman daha güvenlidir.

- Dinle, böyle bir değişiklik herhangi bir şeyi nasıl etkileyebilir?

- Ve isim bir kişinin kaderini nasıl etkiler? numerolog sessizce sordu. - Bilmiyorum. Ve yine de oldukça mümkün, size söyleyecek başka bir şeyim yok. Hiçbir garanti vermediğim konusunda sizi uyarmıştım, unuttunuz mu? Doğal olarak, adı değiştirmek istemiyorsanız, olduğu gibi bırakın. Ancak bu durumda paranızı size iade etmeyeceğim.

- Peki ne yapmalıyım? - Zhebatinski'ye sordu. - Herkese şimdi adımın "C" harfiyle yazıldığını söyle?

- Bir avukatla görüşmenizi tavsiye ederim. Adınızı yasal olarak değiştirin. Bir avukat bunun nasıl yapılacağı konusunda tavsiyede bulunacaktır.

- Ve ne kadar sürer? Yani… peki, hayatım farklı olmadan önce?

- Ne bileyim ben? Belki bu asla olmayacak. Belki yarın her şey değişir.

Ama geleceği gördün. Gördüğünü iddia ediyorsun.

- Şey, hiç de düşündüğün gibi değil - sanki geleceğin parıldayan bir kristal kürede önümde belirdi. Hayır, hayır, Dr. Zhebatinski. Bilgisayarım bir dizi kodlanmış rakam üretti. Size olası seçeneklerden bahsedebilirim, ancak renkli bir resim görmedim.

Zhebatinski döndü ve çabucak dükkandan ayrıldı. Soyadındaki bir harfi değiştirmek için elli dolar! Sebatinski için elli dolar! Tanrım, ne isim! Zhebatinski'den bile daha kötü.

Zhebatinski'nin avukatına gitmeye karar vermesine kadar bir ay daha geçti. Adını her zaman değiştirebileceğine, eskisini geri alabileceğine kendini ikna etti.

Denemek zorundaydı, dedi kendi kendine.

Lanet olsun, yasadışı değil.

Henry Brand klasörü sayfa sayfa gözden geçirdi, bir profesyoneldi ve hayatının on dört yılını Güvenlik Servisi'ne adadı. Her kelimeye dikkat etmesi gerekmiyordu. Herhangi bir tutarsızlık, herhangi bir tuhaflık, dikkatini çekerdi.

“Bu adam bana tamamen temiz görünüyor” dedi.

Henry Brand da kesinlikle temizdi, iri, güzel bir göbek, sanki yeni yıkanmış gibi pembe, özenle tıraş edilmiş bir yüzdü. Tam da basit düşüncesizlikten olası bir ihanetle biten her türlü uygunsuz davranışla uğraşmak zorunda olması, onu alışılmıştan daha sık yıkamaya zorlar.

Ona dosyayı getiren Teğmen Albert Quincy genç ve sorumluluk sahibiydi - Güvenlik Servisi'nin bir üyesi olmaktan gurur duyuyordu.

- Ama neden Sebatinski? - ısrarla cevap istedi.

- Neden?

- Çünkü bu bir çeşit saçmalık. Zhebatinski yabancı bir isim, kendim değiştirirdim ama Anglo-Sakson bir şeye. Zhebatinski bunu yapsaydı anlaşılır olurdu, ona dikkat bile etmezdim. Ama neden "F"yi "C" olarak değiştirelim? Bence öğrenmemiz gerek.

- Kendisine soran oldu mu?

- Kesinlikle. Doğal olarak, özel konuşmada. Bunu takip ettim. Sadece alfabenin son harfiyle [Z (Zebatinsky) - İngiliz alfabesinin son harfi] başlayan bir soyadı giymekten çok yorulduğunu söyledi.

Neden olmasın Teğmen?

"Mümkün ama soyadının gerçekten "S" ile başlamasını isteseydi adını Sands veya Smith olarak değiştirebilirdi. Ve genel olarak, adam "Ж" harfinden bu kadar bıktıysa, neden adı hiç değiştirip "A" harfini almıyorsunuz? Örneğin … peki … Aarons?

"Pek Anglosakson bir isim olmadığını söyleyebilirim," diye homurdandı Brand, sonra ekledi, "Ama onun için elimizde hiçbir şey yok. Davranışı bize ne kadar garip gelse de, sadece soyadını değiştirmek istediği gerekçesiyle onu suçlamamız pek mümkün değil.

Teğmen Quincy çok mutsuz görünüyordu.

Hadi ama, teğmen," dedi Brand, "belirli bir şeyin seni rahatsız ettiğini hissediyorum. Herhangi bir fikir? Zhebatinski hakkında bir teorin var mı? Kabul et, sorun ne?

Teğmen kaşlarını çattı, hafif kaşları burun köprüsünde birleşti, dudakları ince bir ipliğe dönüştü.

“Şey… kahretsin efendim, o Rus.

"Hiç de değil," dedi Brand. - O üçüncü nesil bir Amerikalı.

- Rusça bir adı olduğunu söylemek istedim.

Brenda'nın yüzünde aldatıcı derecede yumuşak bir ifade belirdi.

Başka bir hata, Teğmen. Bu Polonyalı bir isim.

Teğmen öfkeyle ellerini kaldırdı, avuç içi yukarı.

- Fark ne!

Brenda'nın annesinin kızlık soyadı Vishevskaya'ydı, bu yüzden sesini yükseltti:

“Bunu bir Polonyalıya asla söyleme, Teğmen” ve biraz düşündükten sonra ekledi: “Ya da bir Rus.

"Sadece, efendim," diye kızardı teğmen, "Polonyalılar ve Ruslar Demir Perde'nin diğer tarafında.

- Bunu kim bilmiyor?

- Ve Zhebatinski veya Sebatinski, ona ne dediğimiz önemli değil, orada akrabalar olabilir.

- Üç kuşaktır Zhebatinski ülkemizde yaşıyor. Elbette orada ikinci dereceden kuzenleri olabilir. Peki ya bundan?

Tek başına hiçbir şey ifade etmiyor. Birçoğunun orada uzak akrabaları var. Ancak şimdi ebebinski adını değiştirmeye karar verdi.

- Devam et.

- Belki dikkati başka yöne çekmek istiyor. Belki Zhebatinski'nin ikinci dereceden bir kuzeni orada çok ünlü olmuştur ve bizimki burada ona müdahale edeceğinden, onu terfi fırsatından mahrum bırakacağından veya bunun gibi bir şeyden korkuyor.

- Adı değiştirmek burada yardımcı olmaz. Hala akraba olarak kalacaklar.

Elbette, ama muhtemelen o kadar çarpıcı olmayacağını düşünüyor.

- Diğer taraftaki Zhebatinski hakkında bir şey duydun mu?

- Hayır efendim.

- Bu durumda, pek ünlü sayılmaz. Ve bizim Zhebatinski'miz onu nasıl bilebilir?

- Akrabalarıyla neden görüşmüyor? Bu, elbette, çok şüpheli görünecek - o bir nükleer fizikçi.

Marka, klasörü tekrar ve metodik bir şekilde gözden geçirdi.

Bence bu çok zor, Teğmen. Çok olası değil.

- Başka bir açıklamanız var mı efendim, neden ismini bu şekilde değiştirmeye karar verdi?

- Değil. Katılıyorum, bunu hiçbir şekilde açıklayamam.

Öyleyse efendim, sanırım bu durumda biraz araştırma yapmalıyız. Onlarla birlikte orada Zhebatinski adında birini arayalım ve bakalım onu bizimkiyle bir şekilde bağdaştırabilecek miyiz. - Teğmen yeni bir fikir buldu ve biraz daha yüksek sesle konuştu: - Belki de adam dikkatimizi onlardan uzaklaştırmak için ismi değiştirmeye karar verdi. Onları korumak için.

- Bana öyle geliyor ki, tam tersi bir sonuç elde etti.

- Belki bunu anlamıyordur ve yine de böyle bir sebep indirilemez.

- Tamam, - Brand içini çekti, - hadi şu Zhebatinski'nin icabına bakalım. Ama kesin bir şey bulamazsak davayı kapatırız, Teğmen. Klasörü bana bırak.

Sonunda bilgi Brend'e ulaştığında, teğmeni ve teorilerini unutmayı başardı. Zhebatinski soyadını taşıyan Polonyalı ve Rus vatandaşlarının bir listesini ve ayrıntılı biyografilerini aldıktan sonra, ilk düşündüğü şey şuydu: "Bu da ne böyle?"

Sonra hatırladı, kendi kendine yemin etti ve okumaya başladı.

Her şey Amerikan Zhebatinski ile başladı: Marshall Zhebatinski (parmak izleri ekli) Buffalo, New York'ta doğdu (doğum tarihi, hastane kartından alıntı). Babası da Buffalo'da, annesi Osungo, New York'ta doğdu. Babasının ebeveynleri Polonya, Bialystok'ta doğdu (Amerika Birleşik Devletleri'ne giriş tarihi, vatandaşlık tarihi, fotoğraflar).

Zhebatinski adlı on yedi Rus ve Polonya vatandaşı, yaklaşık yarım yüzyıl önce Bialystok yakınlarında yaşayan insanların torunlarıydı. Hepsinin akraba olduğu varsayılabilir, ancak hiçbir durumda bu kesin olarak kanıtlanmamıştır. (I. Dünya Savaşı'ndan sonra Doğu Avrupa'daki istatistikler, varsa kötü niyetle toplanmış ve saklanmıştır.)

Marka, çağdaş Zhebatinski'nin kadın ve erkek hayat hikayelerini gözden geçirdi (işin ne kadar eksiksiz yapıldığı şaşırtıcı, muhtemelen Rus güvenlik servisi de aynı şekilde çalışıyor). Brenda bir biyografiyle ilgileniyordu - kaşları hemen kalktı, kaşlarını çattı. Dosyayı bir kenara koydu ve gerisini incelemeye devam etti. Sonunda, ilgisini çekenler dışında bütün dosyaları bir yığına koydu ve dalgın dalgın uzaklara bakarak masasına düzgün, bakımlı bir çiviyle uzun süre vurdu. Sonra isteksizce Atom Enerjisi Komisyonu'ndan Dr. Paul Kristov'u aramaya gitti.

Dr. Kristov, yüzünde taş bir ifadeyle onu dinledi. Sadece ara sıra küçük bir toz zerreciğini temizlemek ister gibi serçe parmağıyla kocaman bir patatesi andıran burnuna dokunuyordu. Çelik grisi saçları vardı, kısa kesilmişti ve sayısı çok azdı.

- Hayır, Rus Zhebatinski hakkında hiçbir şey duymadım. Ancak, Amerikan hakkında da hiçbir şey duymadım”diye itiraf etti.

"Eh," Brand şakağını kaşıdı, "Kişisel olarak bunda bir şey olduğunu düşünmüyorum ama soruşturmayı ertelemek istemiyorum. Genç bir teğmen bana baskı yapıyor - çok ısrarcı olabileceklerini biliyorsun. Kongre komitesine rapor vermek benim planım değil. Ayrıca, Zhebatinski'deki Ruslardan biri olan Mikhail Andreevich, bir nükleer fizikçidir. Adını hiç duymadığına emin misin?

- Mihail Andreyeviç Zhebatinski mi? Hayır hayır asla.

- Tüm bunları basit bir tesadüf olarak düşünebiliriz, ama bir şekilde garip görünüyor. Burada bir Zhebatinski ve bir başka Zhebatinski, hem nükleer fizikçiler hem de bizimki birdenbire soyadını Sebatinski olarak değiştirmeye karar veriyor ve son derece ısrarlı davranıyor. Asla başka bir yazım kabul etmeyin. Gerektirir: "Adımı" C "" ile yazın. Bu, her yerde casuslar gören şüpheli bir teğmenin bir anlığına haklı çıkması için oldukça yeterli… Ve işte başka bir garip şey: Rus Zhebatinski, yaklaşık bir yıl önce aniden bir yerlerde ortadan kayboldu.

- İdam edildi! - dedi Dr. Kristov güvenle.

- Belki. Normal şartlar altında, Ruslar bizden daha aptal olmasalar ve nükleer fizikçileri hayatlarını kurtarabilecekleri durumlarda öldürmeseler de, öyle düşünürdüm. Bir fizikçinin aniden gözden kaybolmasının başka bir nedeni daha var. Umarım sebebinin ne olduğunu açıklamaya gerek yoktur.

- Araştırma, çok gizli. Demek istediğin bu mu?

- Her şeyi topluca düşünürsek, teğmenin sezgisini buraya ekleyin … Bilirsiniz, bazı şüphelerim vardı.

- Bana bu biyografiyi ver! Dr. Kristov bir kağıda uzandı ve dikkatlice iki kez okudu. Başını salladı ve ardından, "Nükleer Araştırma Makalelerini kontrol etmemiz gerekiyor," dedi.

"Nükleer Araştırmalar Üzerine Makaleler", Dr. Kristov'un ofisinde, mikrofilmlerin düzgün küçük çekmecelerde bulunduğu tüm duvarı kaplıyordu.

Atomik Araştırma Komitesi'nin bir sözcüsü projektörü aldı ve Brand elindeki sabrın ne kadar olduğunu söyledi.

- Belirli bir Mikhail Zhebatinski, son altı yılda Sovyet dergilerinde yayınlanan bir düzine makalenin yazarı ve ortak yazarıydı. Şimdi bu makaleleri bulalım ve onlardan neler öğrenilebileceğini görelim. Bu ciddi bir şey değil.

Seçici gerekli mikrofilmleri seçti. Dr. Kristov onları katladı, sonra projektöre attı ve aniden yüzünde bir şaşkınlık belirdi:

- Ne garip …

- Garip olan ne? Marka sordu.

Dr. Kristov koltuğunda arkasına yaslandı.

- Bir şey söylemek için çok erken, ama bana geçen yıl Sovyetler Birliği'nde gözden kaybolan diğer nükleer fizikçilerin adlarının bir listesini verebilir misiniz?

- Başka bir deyişle, bir şey bulmayı başardınız mı?

- Pek sayılmaz. En azından bu makalelerin kendileri bana hiçbir şey söylemiyor. Bunları ancak gizli araştırmalar açısından ele alırsak ve sorularınızla bana aşıladığınız şüpheleri dikkate alırsak… - Omuzlarını silkti. - Şu ana kadar somut bir şey yok.

- Aklından ne geçtiğini söyler misin? - Brand ciddi bir şekilde söyledi. - Sana eşlik edebilirim - birlikte aptal gibi hissedeceğiz.

Pekala, eğer öyle hissediyorsan… Bu kişinin gama radyasyonuyla ilgilenme ihtimali var.

- Açıklamak.

- Gama ışınlarına karşı bir ekran oluşturulabilirse, radyoaktif serpintilere karşı koruma sağlayacak bireysel sığınaklar inşa etmek mümkün olacaktır. Asıl tehlikenin tam olarak radyoaktif serpinti olduğunu bilmelisiniz. Bir hidrojen bombası bir şehri yok edebilir, ancak yağışlar geniş topraklardaki nüfusun sonunu getirebilir.

- Böyle bir araştırma mı yapıyoruz? Brand hemen sordu.

- Değil.

- Ve eğer böyle bir ekran alırlarsa ve biz yapmazsak, Amerika Birleşik Devletleri'ni yok edebilecekler, diyelim ki sadece on şehri kaybedecekler mi?

- Peki, bu uzak bir gelecek meselesi… Ayrıca, şüphelerimiz neye dayanıyor? Bir kişinin soyadındaki bir harfi değiştirmeye karar vermesi üzerine.

"Tamam, diyelim ki delirdim," diye onayladı Brand. “Ama bu davayı bu aşamada kapatmayacağım. Bu aşamada değil. Onun için Moskova'ya uçmam gerekse bile, sana kaybolan fizikçilerin bir listesini vereceğim.

Marka bir liste çıkardı. O ve Dr. Kristov, bu fizikçilerin çalışmalarını dikkatle gözden geçirdiler. Komisyonun tüm üyeleri ve ardından ülkenin en iyi nükleer fizikçileri toplandı. Dr. Kristov, Cumhurbaşkanı'nın bizzat katıldığı gece toplantısından ayrıldı.

Brand onu bekliyordu. İkisi de bitkin görünüyordu ve son zamanlarda yeterince uyumadıkları açıktı.

- Peki? Marka sordu.

"Çoğu bizimle aynı fikirde," diye başını salladı Kristov. - Bazı insanlar hala şüphe duyuyor ama çoğu aynı fikirde.

- Ve sen? Emin misin?

Hiçbir şeyden emin değilim, ama size şunu söyleyeceğim: Rusların gama ışınlarına karşı koruma sağlamaya çalıştıklarına inanmak, bulduğumuz tüm verilerin alakasız olduğuna inanmaktan çok daha kolay.

- Aynı araştırmayı yapmamız gerektiğine karar verdin mi?

- Evet. Kristov kısa, kirli saçlarını düzeltmeye çalıştı. - Bu soruna en ciddi şekilde dikkat edeceğiz. Ufuktan kaybolan fizikçilerin çalışmalarını inceleyerek Rusları çabucak yakalayabiliriz. Belki onların etrafından dolaşabiliriz bile… Doğal olarak, ne yaptığımızı öğrenecekler.

Bu harika, dedi Brand. - Öğrensinler. O zaman bize saldırmazlar. Karşılığında on şehrimizi almak için on şehrimizi onlara vermenin doğru olacağını düşünmüyorum; Kalkanı icat ettiğimizi biliyorlarsa, harika.

Çok erken değil. Her şeyi çok erken öğrenmelerini istemiyoruz. Peki ya Amerikan Ebedinski-Sebatnski?

Marka başını salladı.

- Bütün bunlarla ilgisi yok, henüz bir şey bulamadık. Aman Tanrım, arıyorduk, burada emin olabilirsin! Doğal olarak sana katılıyorum. Şimdi çok uygun olmayan bir yerde ve tamamen temiz olsa bile orada kalmasını göze alamayız.

- Ama biz de onu böyle sebepsiz yere işten atamayız, çünkü o zaman Rusların şüpheleri olacak.

- Hiç fikrin var mı?

Boş, uzun bir koridorda asansöre doğru yürüdüler, saat sabahın dördüydü.

Dr. Kristov, “Onun faaliyetleriyle ilgilendim” dedi. Zhebatinski iyi bir işçi, birçoğundan daha iyi, ancak konumundan memnun değil. Ekip olarak çalışmak üzere tasarlanmamıştır.

- Ne olmuş?

- Bu kişi akademik kariyer için daha uygundur. Ona fizik öğretmesi için büyük bir üniversite ayarlayabilirsek, memnuniyetle kabul edecektir. Orada ilginç bir işle meşgul olacak ve onu "uygunsuz" yerden çıkaracağız. Ayrıca, ona bakabileceğiz ve genel olarak gerçek bir terfi olacak. Ve Ruslar hiçbir şeyden şüphelenmeyecekler. Nasıl oluyor?

"Harika fikir," diye onayladı Brand. - Kulağa harika geliyor. Bunu patrona rapor edeceğim.

Asansöre girdiler ve Brand, adamın soyadındaki bir harfi değiştirme arzusunun ne kadar komik bir olaya yol açtığını ancak o zaman düşündü.

Marshall Sebatinski o kadar tedirgindi ki zorlukla konuşabiliyordu.

"Yemin ederim nasıl olduğu hakkında hiçbir fikrim yok," dedi karısına. - Fark edilmediğime emindim… Aman Tanrım, Sophie, doçent, Princeton'da fizik öğretmeni. Sadece düşün!

- Amerikan Fizikçiler Derneği toplantısındaki konuşmanız sayesinde olabilir mi? Sophie önerdi.

- Ben şüpheliyim. Rapor, grubumuzdaki herkes tarafından eleştirildikten sonra çok kasvetli hale geldi. Parmaklarını şıklattı. Beni test eden Princeton olmalı. Bu kadar. Biliyorsunuz, son altı ay boyunca, amacı bana söylenmeyen bir anket denizi ve çeşitli röportajlar doldurmak zorunda kaldım. Dürüst olmak gerekirse, şimdiden şüpheye düştüğüme ve casuslukla suçlanacağıma karar verdim… ama aslında Princeton benimle ilgileniyor! İşlerini çok dikkatli yaptıklarını söylemeliyim.

Sophie, "Belki senin adındır," dedi. - Yani soyadını değiştirdin.

- Şimdi göreceksin. Son olarak, profesyonel hayatım sadece bana ait olacak. Döneceğim! Onsuz çalışma fırsatım olur olmaz … - Aniden sustu ve karısına döndü: - Adı! "S" mi demek istedin?

“Soyadını değiştirdikten sonra bu teklifi aldın, değil mi?

- Doğruyu söylemek gerekirse, hemen değil. Hayır, muhtemelen sadece bir tesadüf. Sırf seni memnun etmek için elli doları boş yere attığımı sana daha önce söylemiştim. Tanrım, son zamanlarda soyadımın bu aptal "C" harfiyle yazılmasında ısrar ederken kendimi ne kadar aptal hissettim.

Sophie hemen saldırıya geçti.

Seni zorlamadım Marshall. Sadece teklif ettim ve o kadar, hiçbir şey için ısrar etmedim. Ve bunların hepsinin benim yüzümden olduğunu söylemek zorunda değilsin. Ayrıca, mümkün olan en iyi yol olduğu ortaya çıktı. Adın olduğundan hiç şüphem yok.

"Bence bunlar önyargı," diye küçümseyici bir şekilde gülümsedi Sebatinski.

"Ne dediğin umurumda değil, soyadını geri değiştirmeyeceksin, değil mi?"

- Hayır, neden? Öyle bir zorlukla herkese "C" harfiyle yazmayı öğretmeyi başardım ki, her şeyi geri vermek zorunda kalacağım ve bu nedenle yeni ıstırap çekeceğim gerçeğini düşünmekten bile korkuyorum. Belki de Jones soyadını almalıydın, ha? Histerik bir şekilde güldü.

Ama Sophie tamamen ciddiydi.

- Ve düşünmeyi unut.

- Hadi, tamam, şaka yapıyordum. Biliyorsun, bir gün o yaşlı adama gideceğim, ona her şeyin yolunda gittiğini söyleyeceğim ve ona on tane daha vereceğim. Peki, memnun musun?

Sebatinski o kadar mutluydu ki ertesi hafta sözünü yerine getirmek için yola çıktı. Bu sefer kimse onu tanımasın diye giyinmedi. Gözlük takıyordu, her zamanki takım elbisesi vardı ve şapkası yoktu.

Hatta dükkâna yaklaşırken, ağzının içinde sessizce bir şeyler mırıldandı ve önünde ikizleri olan bir arabayı iten bitkin, melankolik yüzlü bir kadın görünce, cesurca kenara çekildi ve ona yol açtı.

Avucunu kapı koluna koydu ama kadın nedense pes etmedi. Kapı kilitliydi. "Nümerolog" yazılı tozlu, solmuş işaret ortadan kaybolmuştu, Sebatinski bunu ancak şimdi, güneşte hafifçe sararmış ve yıpranmış bir kağıt parçası üzerinde başka bir yazı olan kapıyı incelemeye başladığında fark etti. rüzgar: "Teslim olmak için."

Sebatinski omuz silkti. Denedi.

- Ne?

- Ah, hadi ama. İşte hepsi burada, önünüzde. Bak, bunu özellikle senin için yaptım.

Vazgeçiyorum, dedi Mestak isteksizce. - R sınıfı teşvik.

- Yani kazandım. Hadi, itiraf et!

Gözlemci bunu öğrenir öğrenmez ikimizin de başı belaya girecek.

Yeryüzünde yaşlı bir numerologu canlandıran ve artık o olmaktan pek de memnun olmayan Haraund, şunları söyledi:

Benimle bahse girdiğinde, bu seni pek rahatsız etmedi.

Eh, böyle bir şey yapacak kadar aptal olmadığına emindim.

- Fu, enerjiyi boşa harcamayı bırak! Ayrıca, neden rahatsız? Hayattaki gözlemci, R-sınıfı uyarıcıyı fark etmeyecektir.

- Belki fark etmeyecek ama kesinlikle A sınıfının etkisine dikkat edecek. Bu bedensel olanlar bir düzine mikro döngüden sonra bile burada olacaklar. Gözlemci kesinlikle onlara dikkat edecektir.

Sorun şu ki Mestak, ödemek istemiyorsun. Yani her türlü gerekçeyi buluyorsun.

- Evet, ödeyeceğim! Observer, sizin ve benim, kimsenin bize çözmemizi söylemediği bir sorunu çözdüğümü ve hatta yetkisiz bir değişiklik yaptığımızı öğrendiğinde ne olacağını göreceksiniz. Tabii ki, eğer biz…”Sürüldü.

"Tamam," dedi Haraound, "hadi onu geri alalım. Hiçbir şey bilmeyecek.

Mestak'ın enerji bulutu daha parlak parladı, içinde haydut bir parlaklık belirdi.

"Fark etmemesini istiyorsan, başka bir P-sınıfı uyarana ihtiyacın olacak."